Étymologiquement le terme thrombus est formé à partir de la racine grecque thrombos(ce qui est lié à la coagulation).
Un thrombus est un caillot sanguin qui se forme au sein de l'organisme (au sein d'une artère ou d'une veine). La survenue d'un caillot provient d'une anomalie de la coagulation. De nombreuses pathologies peuvent favoriser l'apparition de thrombus, notamment les pathologies inflammatoires ou encore la thrombophilie. Les thrombus, lorsqu'ils bloquent le passage du sang au niveau d'une veine, sont responsables des thromboses.
Les thrombus sont souvent désignés plus simplement par la locution "caillot sanguin" ou encore sous le terme "embol". Cependant, alors qu'un thrombus est nécessairement un caillot sanguin un embol est un corps bloquant le passage du sang quelle que soit sa composition.