Les valvules sont des membranes souples présentes au sein des veines dont le rôle est de faciliter la circulation sanguine. Les valvules fonctionnent à la manière de clapets qui empêchent le sang de refluer au niveau des veines. Contrairement aux artères, les veines ne disposent pas d'enveloppe musculaire forçant le flux sanguin. Lorsqu’une valvule est endommagée, par exemple à l'occasion de la pose d'un cathéter, il peut se survenir une "stagnation du sang" au niveau de la veine (on parle en médecine de stase veineuse) favorisant l'apparition de caillot sanguin. Avec l'âge, les valvules veineuses perdent en efficacité ce qui accroît le risque de phlébite profonde et superficielle.